震撼世界的微芯片--西格尼蒂克NE555定时器（1971）

鸣涧

西格尼蒂克NE555定时器（1971）

　　那是1970年夏季的事情了，它的设计者Hans Camenzind甚至还能回忆起一两件当时关于中国餐馆的事情。在加利福亚州的桑尼维尔的市区，公司有三间办公室，Camenzind的办公室夹在两间办公室中间，面积很小。当时，Camenzind是当地的一家半导体公司――西格尼蒂克公司的顾问。Camenzind当时经济不宽裕，年薪不超过1.5万美元，家里还有妻子和四个孩子。

　　Camenzind当时真的迫切地需要发明出一件杰出的东西。

　　当然他也是这么做的。事实上，这是一款历史上最杰出的微芯片。555是一个简单的IC，可以作为定时器或振荡器。这款微芯片成为了同类产品中最畅销的产品，很快就大规模的应用于厨房用品、玩具、太空飞船以及成千上万的其它产品上。

　　现年已经75岁的Camenzind仍然在从事微芯片的设计工作，不过他的家已经不再靠近中国餐馆了。Camenzind回忆称：“当时这个微芯片差一点就没有成功。”

　　在萌发设计555的想法的时候，Camenzind正在设计一种被称为锁相环的系统。在经过一些修改后，电路可以像一个简单的定时器那样工作。你设定好时间，它就会在一个特定的时期内运行。听起来非常简单，但是做起来并非如此。

　　首先，西格尼蒂克公司的工程部门拒绝了一想法。因为公司当时正在销售一些部件，而客户可以将这些部件用作定时器。这已经为这一想法画上了句号，不过Camenzind一直坚持着自己的想法。他找到了西格尼蒂克公司的营销经理Art Fury。Fury对这一想法十分欣赏。

　　为此，Camenzind花了近一年的时间测试电路试验板原型，并在纸上反复划电路，裁剪Rubylith遮蔽膜。Camenzind称：“当时全是手工制作的，没有电脑。”他最后的设计拥有23个晶体管、16个电阻器和2个二极管。

　　555在1971年投入市场，当时在市场上引起了轰动。西格尼蒂克公司在1975年被飞利浦半导体公司收购，也就是现在的恩智浦半导体。555销售量达到了数十亿部。目前工程师仍然在使用555设计一些有用的模块和一些用处不大的东西，比如为汽车进气格栅设计电影《霹雳游侠》风格的车灯。